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DAVID HILBERT

VITA
David Hilbert (Königsberg, Prussia, 1862 - Göttingen, Germania, 1943), uno dei più eminenti matematici a cavallo tra il XIX e il XX secolo, si diplomò al liceo della sua città natale, iscrivendosi all'Università di Königsberg. Ottenne il dottorato con Lindemann, nel 1885 con la tesi Sulle proprietà invarianti di speciali forme binarie, in particolare le funzioni circolari. Nello stesso periodo era studente di dottorato nella stessa università anche Hermann Minkowski, a cui fu legato da profonda amicizia e un'altrettanto profonda influenza reciproca si ebbe nei loro lavori.
Hilbert rimase all'Università come docente dal 1886 al 1895, quando in seguito all'interessamento di Klein ottenne la cattedra di matematica a Göttingen, dove restò fino alla fine della sua carriera.

PENSIERO

Il teorema di finitezza
Il primo lavoro di Hilbert sulle funzioni invarianti lo portò a dimostrare nel 1888 il suo famoso teorema di finitezza. Vent'anni prima Gordan aveva dimostrato il teorema della finitezza dei generatori per le forme binarie usando un complesso approccio computazionale. I tentativi di generalizzare questo metodo per funzioni con più di due variabili fallirono, proprio a causa delle difficoltà di calcolo. Lo stesso Hilbert cercò all'inizio di seguire il sistema di Gordan, ma ben presto capì di dover intraprendere una strada del tutto diversa. Dimostrò così il teorema di finitezza di Hilbert: un metodo per dimostrare che esiste un insieme di generatori finito per un numero di variabili qualsiasi, ma in forma totalmente astratta: pur dimostrandone l'esistenza, non si fornisce un sistema per costruirlo. Hilbert inviò il suo lavoro ai Mathematische Annalen. Gordan, l'esperto sulla teoria degli invarianti per i Mathematische Annalen, non riuscì ad apprezzare il rivoluzionario teorema di Hilbert e rifiutò l'articolo, criticandone l'esposizione, a suo dire poco esaustiva. Il suo commento fu: "Questa è teologia, non matematica!" Tuttavia Klein riconobbe l'importanza del lavoro di Hilbert, e gli garantì la pubblicazione, senza alcun cambiamento. Spronato da Klein e dai commenti di Gordan, Hilbert in un secondo articolo espanse il suo metodo, fornendo stime sul grado massimale dell'insieme minimo dei generatori, e lo inviò di nuovo agli Annalen. Dopo aver letto il manoscritto, Klein gli scrisse, dicendo: "Senza dubbio questo è il lavoro più importante sull'algebra generale che gli Annalen abbiano mai pubblicato".

Assiomatizzazione della geometria
Il lavoro Fondamenti di geometria, pubblicato da Hilbert nel 1899, sostituisce agli assiomi di Euclide un insieme formale, composto di 21 assiomi, che evita le contraddizioni derivanti da quello di Euclide. Indipendentemente e contemporaneamente, uno studente statunitense di 19 anni, Robert Moore pubblicò un insieme di assiomi equivalenti. È interessante notare che, sebbene alcuni assiomi siano gli stessi, qualche assioma di Moore è un teorema nel sistema di Hilbert, e viceversa.

I 23 problemi
Dopo aver risolto brillantemente i problemi della geometria, Hilbert si accinse a fare lo stesso con la matematica. Riconoscendo comunque l'impresa superiore alle sue sole forze, preparò una lezione dal titolo "I problemi della matematica" per il Secondo Congresso Internazionale di Matematica.
Eccone l'introduzione:

Chi di noi non sarebbe felice di sollevare il velo dietro cui si nasconde il futuro; di gettare uno sguardo ai prossimi sviluppi della nostra scienza e ai segreti del suo sviluppo nei secoli a venire? Quali saranno le mete verso cui tenderà lo spirito delle future generazioni di matematici? Quali metodi, quali fatti nuovi schiuderà il nuovo secolo nel vasto e ricco campo del pensiero matematico?

Il discorso venne pronunciato a Parigi durante il Congresso, dove Hilbert introdusse i suoi famosi 23 problemi: anche se alcuni vennero risolti in breve termine, altri sono stati e continuano ad essere una sfida per i matematici.
Con questa iniziativa, Hilbert diede il via alla scuola formalista, una delle tre scuole della matematica del 1900. Secondo il formalismo la matematica è un gioco privo di significato in cui si gioca con contrassegni privi di significato secondo regole formali concordate in partenza. Essa è quindi un'attività autonoma del pensiero. Nonostante le buone intenzioni, il suo tentativo di assiomatizzazione della matematica era destinato a fallire: nel 1931 Gödel dimostrò come un sistema formale che non fosse contraddittorio non potesse dimostrare la sua completezza. Tuttavia nulla si dice riguardo la dimostrazione da parte di un differente sistema formale sulla completezza della matematica. Tra i suoi studenti vi furono Hermann Weyl, il campione di scacchi Lasker e Ernst Zermelo. John Von Neumann fu suo assistente.

Spazio di Hilbert
Circa nel 1909, Hilbert si dedicò allo studio delle equazioni differenziali ed integrali: i suoi lavori portarono direttamente allo sviluppo della moderna analisi funzionale. Per questi suoi studi, Hilbert introdusse il concetto di spazio a infinite dimensioni, chiamato in seguito spazio di Hilbert. Oltre ad essere di grande utilità nello studio della della meccanica quantistica, gli permise di contribuire allo sviluppo della teoria cinetica dei gas e alla teoria della radiazione. In seguito, Stefan Banach ampliò il concetto, definendo gli spazi di Banach, fondamento dell'assiomatizzazione della teoria delle funzioni integrali.

[Per gentile concessione di Encyclopedia.it]


BIBLIOGRAFIA ITALIANA

Maria Cristina Abbati, Metodi matematici per la fisica. Operatori lineari negli spazi di Hilbert, Città Studi, Milano, 1997

Umberto Bottazzini, Il flauto di Hilbert. Storia della matematica moderna, UTET, Torino, 1990

Enrico Moriconi, La teoria della dimostrazione di Hilbert, Bibliopolis, Napoli, 1988

Giovanni Martucci, Spazi di Hilbert con elementi di meccanica quantistica, Pitagora

Vincenzo Di Gennaro, Schemi di Hilbert, Università degli Studi di Napoli, 1986

Michele Abrusci (a cura di), David Hilbert. Ricerche sui fondamenti della matematica, Bibliopolis, Napoli, 1985

Mauro Mariani - Enrico Moriconi, Coerenza e completezza delle teorie elementari. La metateorica dei sistemi formali nella scuola hilbertiana, ETS, 1984

Renzo Cirelli, Spazi di Banach, spazi di Hilbert, Clup, Milano, 1972


Siti per approfondimenti

Hilbert/Geocities
Pagina dedicata a Hilbert

Hilbert/Soscuola
Scheda sintetica su Hilbert.

Hilbert/SEP
Pagina della Stanford Encyclopedia of Philosophy dedicata al programma di Hilbert.

Hilbert/Uni-Bocconi
Pagina dedicata ai problemi posti da Hilbert.

Hilbert/Mate-fisica
I 23 problemi di Hilbert.

Hilbert/Wikipedia
Presentazione e breve discussione dei "23 problemi di Hilbert".

Hilbert/Aleph0
Testo della conferenza in cui Hilbert, nel 1900, espone i famosi 23 problemi.

Hilbert/Antologia
I problemi di Hilbert: rilevanza storica e metodologica.

Hilbert/Frattali.it
La curva di Hilbert (frattali).